うみがめ便り～インパールの旅へ（序章）
2026年11月初旬、私はシンガポール滞在中に、この文章を書いている。ただし、これから記す内容はタイトルにあるインパールとは直接関係がなく、タイトルを見てご期待いただいた読者の方にはお詫びしたい。しかし、その後の「ものがたり」につながる伏線にはなっており、決してハズレくじを引いたわけではないことだけはお伝えしたい。
この時期のシンガポールは雨降りの日が多い。しかしこの2日間は天気予報に反して快晴、30度を超える暑さだった。が、今日は一転、窓の外では雲が厚くなり、雷が轟き、一時的な豪雨の兆しを見せている。現地の方の話によると、シンガポールではシャワーのような雨が一時的に降るだけで、どしゃ降りになることは稀なので心配ないとのことだったが、昨今ニュースネタになっているインドネシアの森林火災に起因するヘイズ（煙霧）の影響も気になるところである。上空では想定外のことが起きているのではないかと考えたりもする。
今回のシンガポール訪問は、今年に入ってすでに2度目。これは、私の人生において珍事といっても過言ではない。
少し前まで、同国についての関心は決して高いものではなかった。（40数年前）学生旅行でタイからマレーシアへ移動し、その後バスを乗り継いで、帰路の飛行機に乗るために訪れたほか、サラリーマン時代に出張で一度、そしてアムダ在職時、過去の「便り」でお伝えしたインドネシアのニアス島における震災復興支援を目的とした事業期間中、査証を更新するために二度立ち寄った限りである。
接点が限定されていた私にとって、いつの間にかシンガポールは雲の上の存在になっていた。人口620万人の都市国家は、独立以降の半世紀あまりで驚異的な経済成長を遂げ、（どのような指標を用いるかにもよるが）世界でも有数の経済大国となった。街には高層オフィスビルやマンションが多数立ち並び、その間を縫うかのように網目状の美しい道路が走り、ところどころに緑豊かな公園が配置されている。
世銀のデータ等で40年前と比較すると、現在の一人当たりの所得（GNI）は80,000ドルを超え、当時比で10倍以上の伸びを示している。一方、日本は当時、対シンガポール比で1.5倍の経済力を誇っていたが、現在の一人当たりの所得は約38,000ドルとなり、シンガポールの半分にも満たない状況となった。こうした背景には複合的な理由が存在すると思われ、詳細は経済専門家にお任せするが、いずれにしても、かつてはショッピングセンターに併設されたフードコートで500円もあれば美味しいアジアンダイニングをお腹一杯堪能できたが、今やアイスクリーム１カップはもとより、コーヒー1杯さえ手が届かない。飲茶一皿の価格がおよそ１,000円するので、ドリンクと併せたランチの精算額は4～5,000円になる。日本で5,000円のランチと言えば、高級感が漂うが、シンガポールではある意味一般的である。
ランチで食べた飲茶は一皿1,000円 
ショッピングモールに展示された高級車の周りには、多くの若者の姿が見られた
著名な米国投資家であり社会活動家であるGeorge Soros氏とともにQuantum Fundを共同創設したJim Rogers氏が、2007年、ニューヨークからシンガポールへ家族で移住した話は大きなニュースとなった。その背景には、高度経済成長の最中にあった中国に近接していること、インフラが整備され、治安が安定していたこと、また教育水準が極めて高く、金融やITなどの分野の成長に資する人材が豊富に存在していたことなどが挙げられる。もちろん、株式の売却益や配当、相続に関連する税金がほぼゼロに等しく、富裕層への優遇度合いが高いことが考慮されなかったはずはない。さらに、主要言語としての英語に加え、中華系人口の割合の高さに比例して、中国語（標準語）も一般的であり、二人の娘に中国語を学ばせたいというRogers氏の希望も移住を後押ししたという逸話が残っている。
ちなみに、シンガポールの街中や公共交通機関の案内板には、英語、中国語に加え、マレー語とタミル語が、それぞれ公用語として表記されており、国の成り立ちと人口構成を物語っている。こうした多民族・多文化社会を抱えながら高度成長を続けていた都市国家に対し、なぜもっと関心を持てなかったのか。私の眼力の至らなさ「再び」であるが、（言い訳にはなるが）小市民である私には、同国の観光資源、特にオーチャード通りのショッピング街や、ラッフルズ、最近ではベイサンズなどの存在は無縁であったと言える。さらに、出入国も容易で、今や高度にデジタル化された生活を享受でき、一見敷居も低そうに見えるが、（誤解を恐れずに述べると）一つの政党が60年以上にわたって政権を担っており、言論・報道の自由に一定の制約がある、また、デジタル監視や規制が比較的強いとされることなどが、私の足を遠ざけていた感はある。
しかしながら、特に21世紀を迎えて以降、これほどまでに高度な行政システムを構築し、汚職が少なく、治安も飛びぬけて良い、そして人々が高収入を得られる国家運営を成し遂げたその秘密に関心が向かないわけがない。①海運や港湾を基盤とする国際物流からの継続的な収入、②政府系ファンドによる莫大な投資とその運用益、③教育やインフラをはじめとする積極的な社会投資、④低税率を背景とした金融ハブとしての地位、などが成功の理由としてよく挙げられているが、それだけではないと考える。
セントーサ島とシンガポール本島を結ぶモノレール、セントーサ・エクスプレス 
セントーサ島の統合型リゾート施設、リゾート・ワールド・セントーサにあるカジノ
万博開催と時を同じくして、大阪で建設が始まった日本初のIR（統合型リゾート）の制度設計には、シンガポールの成功例が参考にされていると言われている。また航空業界では、シンガポール航空が常に世界最高水準の評価を受けている。ソフトとハードの両面で、今や日本を含むアジア諸国はシンガポールから学ぶ時代になっていることは間違いない。
まもなく、そのシンガポールへ、日・シンガポール外交関係樹立60周年の機に、愛子内親王殿下が訪問される予定となっている。
現在シンガポールには3万人を超える日本人が在留し、多種多様なビジネス、文化交流などに関わっており、昨年度から60周年にちなんだ様々な記念行事や活動が行われている。愛子内親王殿下のご訪問は、そうした交流の節目を飾る重要な機会となるであろう。その一方で、シンガポールは、英国の植民地支配を経て、第二次世界大戦中には日本軍による侵攻（Invasion）と占領（Occupation）を経験し、多くの市民が犠牲となった過去を持つ。40年前に訪れたセントーサ島には、戦時中の悲劇を伝えるろう人形館があり、それを見学した私は心を痛めた。英国からの解放か、それとも侵攻、あるいは侵略か、行政統治か占領か、あるいは植民地化か、解釈は語り部によって分かれるところであるが、現在、市内には戦争博物館もあり、過去の辛く残酷な歴史を伝えている。
皇室による外国訪問は、両国の友好関係を深める大切な機会である。同時に、訪問先の歴史や記憶に触れる機会でもある。いくつもの顔を持つシンガポールで、愛子内親王殿下が何をご覧になり、どのような人々と交流されるのか。日・シンガポール外交関係樹立60周年という節目に行われる今回の公式訪問は、ラオス訪問とはまた異なる意味を持つものとして、私も注目している。
理事長
大学卒業後、民間企業に就職。その後国連ボランティアとしてカンボジアや南アフリカの業務に従事、様々なフィールド経験を通じて国際協力業界へのキャリアチェンジを決意。大学院で国際開発学を学び、ミャンマーにおける人間開発プロジェクトに従事した後、1999年、AMDAグループ入職。ベネズエラ、インドへの緊急救援チームを率いた他、ネパール、アンゴラ、インドネシアなどで様々な事業運営に携わる。2002年、AMDA海外事業本部長就任。2007年、AMDA社会開発機構設立。理事長就任。趣味は旅行、山羊肉料理の堪能。岡山のお気に入りスポットは表町商店街とオランダ通り。神奈川県出身。
世界のことをもっと知りたい！
世界の貧困地域で暮らす人々の問題と、その解決に向けた私たちの取り組みをSNSとメールマガジンでも発信しています。まずは「関心をもつ」「知る」から始めてみませんか？！（過去のメールマガジンはこちらからご覧いただけます。）
